作者：周欣宇 刘万永
在研究郑和下西洋的学者中，中科院自然科学所研究员宋正海称自己是一个“持异见者”。根据他的观点，郑和不能完成地理大发现，由欧洲人发现美洲是历史的必然。他甚至还提出，即使郑和航海到达西欧，今日世界历史格局也不会有根本性不同。
英国海军退役潜艇军官、航海史学家孟席斯历时14年，走访了120多个国家、900多个档案馆、图书馆之后，提出惊人理论：郑和船队早在哥伦布之前72年就航行到美洲；早在达·伽马之前77年就绕过好望角；早在麦哲伦之前一个世纪就完成了环球航行；早在库克之前350年就到达澳洲。孟席斯的新理论震惊了世界。
而在宋正海看来，孟席斯的这些“发现”可比“天方夜谭”。因为郑和的船队根本不可能进行环球航行。
送去金银 换回玩物
宋正海认为，首先，地理大发现需要强大持续的动因，这样的动因在当时的欧洲存在，但在明代中国是不存在的。
从13世纪开始，西方的商人和冒险家们醉心于《马可·波罗游记》所描绘的神话般的东方财富，纷纷做起“黄金梦”。然而，当时土耳其帝国控制了地中海到东方的传统商道。另一条从地中海经埃及由红海通往印度洋的海路，又控制在阿拉伯人手里。在这种形势下，西欧各国迫切想寻找一条绕过地中海通向东方的新航路。这就是地理大发现的强大而持续的动因。
和当时西欧统治者积极支持远航、发展海外事业相反，明代中国统治者采取重农抑商政策，大部分时间实行“海禁”。中国资本主义不发展，便缺乏推动地理大发现的经济动因。
郑和下西洋主要推行怀柔政策，目的不是经济，而是*。中国古代改朝换代后，新皇帝大多要昭告天下，希望海外各邦臣服新王朝。郑和七次远航归来，怀柔政策已收成效，各国已与朝廷建立*、外交关系，来华使节盛况空前。当郑和远航的*目的达到之后，远航再没有了强大动因。
相反，郑和七次航海不仅没有像后来西欧航海家的远航那样带来巨额利润，反而使国库空虚。郑和每次出海，装载大量金银、铜钱、瓷器、丝绸、棉布、铜器、铁农具、铁锅等，而换来的只是专供皇室和贵族官僚享用的奇珍异宝、珍禽异兽、香料、补药和各种奢侈品。每次远航耗资巨大，乃至损害封建统治的基础——小农经济，致使郑和航海被统治集团内部的政敌指责为“弊政”，再也无法进行下去。
从唐朝开始，中国航海就名震海外，但自郑和航海壮举后，反而一蹶不振，从此让位于西欧。
“平坦的大地”
宋正海指出，无论是哥伦布向西远航，还是麦哲伦环球航行，之所以能进行，并非出于纯粹的冒险，而是和他们本人及其资助者确信大地是球形这一理念分不开的。但是在中国，地平的大地观却根深蒂固。
明初中国占统治地位的宇宙理论是浑天说。浑天说似乎主张大地是球形的，其实它与古希腊宇宙理论对大地球型的理解有本质的不同。浑天说中的球形大地半个在水中，半个在水上。水中的半球并非人世，航行是永远无法到达的。
因此，中国传统的大地观从根本上否定环球航行或东行西达、西行东达的可能性，也不去讨论环球航行问题。相反只会证明，以此为目的的航海是根本徒劳的
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