本报讯 从今天起的未来两三天，只要在凌晨时分向东南天空方向看去，就会一睹平常难得一见的“芳容”。而下次这样观测水星的绝佳机会，在我国就要等到2108年5月12日了。
水星是太阳系九大行星中距离太阳最近的行星，因为距离太阳近，从上看，它经常被淹没于太阳的光辉里，这使得人们很难一睹其容颜。只有当水星与太阳的角距离最大
，即“大距”时，水星才易被人们观测到。“大距”又有东、西之分，水星处在太阳最东边时称“东大距”，在最西边时称“西大距”。相比“东大距”，“西大距”时观测水星更为有利。据北京天文馆《天文爱好者》杂志的李健老师介绍，今天凌晨4时，水星正是“西大距”。
李老师提醒市民：虽然这次能有肉眼看到水星，但如果想要看更清楚地观测呈月牙状的水星真面目，需借助口径6公分以上的双筒望远镜。市民应选择视野开阔、没有城市灯光困扰的郊外，观测方位是在天亮前的东方，地平高度约16度左右。最佳观测时间是日出前的30分钟至50分钟，水星的特征为较亮、好抖动，有点像水银一样滚来滚去。
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水星是太阳系中最靠近太阳的大行星。距太阳的平均距离约5800万公里。除外，它是太阳系大行星中最小的，直径约4870公里。水星绕日公转的轨道是一个很扁的椭圆。它的公转周期是大行星中最短的，仅88个地球日。它的平均轨道速度是大行星中最高的，为每秒48公里。水星的自转速度很慢，它自转一周等于地球上59天，而水星上的两次日出要间隔176个地球日。水星围绕太阳公转，从地球上可以看到它常常穿过太阳表面，那时我们会在太阳圆面上看到一个小黑圆点穿过，这种现象称为水星凌日。水星凌日的条件和发生日食的条件相似，每个世纪平均发生13次。观测水星凌日现象能更精确地测定水星的轨道。
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