通过遗传手段进行的父子鉴定显示，许多表面上实行“一夫一妻”制的动物，暗地里却常常沉湎于“婚外情”。但是科学家一直没有搞清，对于动物而言，这些“违法”行径的好处到底在哪里。新的研究表明，在塞舌尔莺中，这种“越轨”行为很可能与获得具有免疫功能的基因有着重要的关系。
塞舌尔莺是一种鸣禽，栖息在印度洋塞舌尔群岛的一些岛屿上。在库辛岛上，可供
塞舌尔莺繁殖的地区非常狭小，并且雌鸟对于伴侣的选择也不能太挑剔。但是对于这种选择上的缺陷通常可以利用一些“风流韵事”来弥补：库辛岛上40％塞舌尔莺雏鸟的父亲并不是它们母亲的配偶。
科学家推测，这种“偷情”可能是雌鸟为了改进后代的遗传质量而采用的一种策略。为了验证这种假设，英国norwich东英格兰大学的分子生态学家david richardson和同事，对雌鸟的配偶选择与不同个体的主要组织适合性综合(mhc)基因多样性之间的关系进行了研究。mhc是一组分子团，它在机体对于病原体的免疫反应中扮演着重要角色。对某些动物进行的研究显示，那些具有较高mhc多样性的个体能够更好地抵抗病原体的侵袭。
研究小组发现，在mhc多样性和“不忠”行为之间确实存在着某种关联：与那些具有较高mhc多样性的雄塞舌尔莺相比，雌塞舌尔莺会更多地欺骗那些mhc多样性低于平均水平的雄塞舌尔莺。richardson指出，雌塞舌尔莺看起来似乎不会选择那些mhc特征不明显的家伙，因此mhc多样性可能与其他一些特征有关，例如“歌唱”或者“打架”的高手，这些都使雄塞舌尔莺更具有吸引力，或者使它们更容易在其他同伴中脱颖而出。研究小组在本周的《皇家学会学报b卷》电子版上报告了他们的这一发现。
美国马萨诸塞州剑桥哈佛大学的进化生物学家scott edwards认为，这一研究结果非常重要。他说，之前对其他物种进行的个别研究，也“发现了这种无法解释的具有额外配偶的模式”，但是却没有人对mhc在鸟类的配偶选择中所起的作用进行研究。
(群芳 译自 www.sciencenow.org，4月6日)
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