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来自National geograpy的行星概念图
这颗密度最小的行星名为HAT-P-1，是借助一套名为HAT的小型自动天文望远镜观测网发现的。HAT-P-1星距离地球大约450光年，围绕着一颗位于蝎虎座的恒星旋转。美国天文学家日认为这是一颗异常奇特的行星，他们此前还从未发现过如此怪异的天体。HAT观测网的设计者之一的贾斯帕·巴考斯表示：“或许，我们此次发现的是一种全新类型的行星。”
HAT-P-1的直径是木星的1.38倍，然而其密度却仅为后者的一半。如果你能想象把木星放到一只巨大的宇宙水杯里，它会沉，但是这颗新的行星，如果你想象把它放到宇宙的水杯里，它会浮起来，而且会浮得很高，因为它的密度只有水的四分之一。相当于其他行星而言，它就像块大大的质地疏松的软木塞。
HAT-P-1不同于木星、土星和其他的气体巨型星，它没有固态的核。这颗星与它的“母星”非常近，是水星到太阳距离的七分之一，所以这颗行星的公转周期非常短，只有大约4.5天。科学家之所以发现了这个行星，是因为当它飞过时，它围绕飞行的那颗恒星就暗了下来。那颗恒星是一个双星系统中的一颗，离地球大约有450光年。虽然这两颗恒星的特性与太阳非常相似，但它们的形成时间却要晚大约9亿年。
让科学家迷惑不解的是，HAT-P-1的体积比现行理论预测的要大得多。天文学家罗伯特·伊斯则表示，这颗行星的尺寸之所以如此巨大，是由于其内部热量让整个星体膨胀起来所致。不过科学家还将进一步确定导致HAT-P-1密度特别小的准确原因。
【责任编辑 徐洋】
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