|
处理垃圾最简单的方法就是将垃圾集中掩埋，但垃圾掩埋之后也不是万事大吉，由于垃圾堆中会产生沼气，在欧洲，垃圾场工人需要不断将产生的沼气燃烧清除，以免可燃气体积累过多发生危险。不过，因为垃圾场的沼气中含有杂质，而且燃烧温度不够，这使得燃烧过程不仅浪费能源，还会产生污染。
其实垃圾场的沼气也可以为全球能源供应做出不小的贡献，仅仅欧洲，垃圾掩埋场生产沼气的潜力就达到了每年940亿立方米，但根据欧盟委员会能源理事会的数据，其中仅有1％得到了开发利用。
垃圾中的有机物在没有氧气的条件下腐烂就会产生沼气。在某些垃圾场，这些产生的气体已被用来驱动车辆或为附近的楼房供暖。但这种利用非常有限，只在一些能够大量生产沼气的垃圾场得到了应用。
提取沼气方法本身并不困难，只要用一条通入垃圾堆中的管道或深井就可以将气体吸出。但是如果外部环境没有密封的话，在吸取沼气的同时还会吸进空气，这使后期还需要增加分离空气的工序，而且它同时还减缓了沼气的制造速度，因为氧气会阻碍厌氧消化。如果家庭想建一个密闭的、垃圾处理沼气池还比较简单，但如果想按这种标准来要求垃圾场就不现实了，不仅成本高昂，而且也很难适应不断增加的垃圾数量。目前，只有一些够大够深的垃圾场才能满足阻止空气进入的条件，进而可以提取沼气。
最近，英国南安普敦wessex技术研究所的维克托•波波夫开发出了一种方法，它只要对现有的垃圾场进行简单的改造就可以开始提取沼气。
波波夫的解决方法是在垃圾堆外面加一个大的保护罩，这张可以由粘土制成的外罩分为3层，中间一层可以透过气体，而上下两层相对而言不能透过气体。
使用时，先将二氧化碳注入中间可透过层，使它的压力略大于大气压，这形成了一个可以阻止空气进入垃圾堆的屏障。随着地下的沼气被提取出来，外罩中间层中二氧化碳也被吸入垃圾堆中，由于二氧化碳比重较大，并不会和沼气混合在一起，这样也减少了空气分离的步骤。
格雷格•米勒说：“这是一个天才的想法，而剩下的困难就是排除外罩中的氮气。”米勒等人1998年在英国达勒姆创建了Sus鄄Bus公司，他们一直在尝试将垃圾场的沼气用作公共汽车燃料。
开发者认为，这一技术目前最具应用潜力的区域是北美，在那里，掩埋是处理垃圾最普遍的方法，而在欧洲，垃圾掩埋法虽然将被逐步淘汰，但已有的垃圾掩埋场在被关闭后仍能工作15－20年，它们仍然可以用作能量的来源。
|
