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动物大脑感受视觉的一个前提，就是必须有光源直射或物体反射的光线作用于眼球的视网膜。俄罗斯专家发现，终日生活在昏暗的深水鱼之所以能保持一定的视觉，得益于其独特的视网膜结构。
俄罗斯科学家说，普通鱼类的视网膜中含有视锥细胞和视杆细胞。视锥细胞适于感受正常强度的可见光和分辨颜色，视杆细胞对弱光反应敏感。研究所的科研人员对贝加尔湖的深水鱼进行了长期考察。贝加尔湖位于俄东西伯利亚南部，水深可达1620米。
科研人员发现，生活在不同深度水域的贝加尔湖鱼类，其视网膜结构各不相同。生活在距水面100米以内的鱼类，其视网膜中含有很多视锥细胞。因而，它们能够敏锐地感受射入水中的可见光。
水深在100米～1000米之间的鱼类，其视网膜结构会向两种不同方向发展。随着水深的增加，一类鱼的视锥细胞会逐渐减少，而视杆细胞则相应地增生。这样，它们就能在水深400米以下的昏暗水域中，辨别物体的轮廓和方向。另一类鱼则有选择地舍弃了部分视锥细胞，保留下了能感受波长较短、穿透性较强的蓝光的视锥细胞，而且其体积比正常的视锥细胞大1倍～2倍。这样的视网膜结构可使鱼最大限度地分辨色彩。
生活在水深1600米上下的鱼类完全没有视锥细胞，其整个视网膜都充满了视杆细胞。白天，它们潜伏在深水里。夜晚，它们便游到表层湖水中，尽可能地利用微弱光线捕食
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