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一般成年人有８～１５万根头发。它们每月长约１厘米，每根头发的寿命为２～６年。头发的主要成分是角蛋白、黑色素和脂质类，其中还含有很多微量元素。正常情况下，每天掉头发１００根以内，若高于此数，就需要查找掉头发过多的原因。因为发丝与细胞一样，是一种生物体，通过对它的分析，便可知道一个人的健康状况。像贫血或营养不良就是掉头发过多的原因之一；甲状腺机能亢进，可能会有损发质而造成脱发；而甲状腺机能减退，也可能使发质变脆而干枯。科学家认为，人的头发好坏大体由４种因素确定：遗传、个人健康状况、营养和保养方式。
有趣的是，科学家用高速中子束照射头发，经过计算机处理，就可以得知头发锌、汞、钴、铅、铬、铁、硒、金、银等微量元素的含量，从而进一步研究人体健康状况。美国科学家发现，矮人症患者头发中所含的锌是矮人病的病因。我国科学家还发现，头发里铜、锌含量较铅、镉含量多的学生，学习成绩相对其他学生要好些。科学家通过对我国１９个省市学龄前儿童头发含锌量的分析发现，约有６０％的儿童头发含锌量低于正常值，这说明我国儿童缺锌较为普遍。而缺锌往往会导致儿童厌食、或生长发育迟缓等现象的发生。
细细的发丝，是每个人特有的无声证明。通过一根发丝的线索，公安人员可以破获大案，科学家通过对死者头发的精确分析，就有可能找出其死因。如拿破仓在１８２１年死于圣赫勒拿岛，一百多年来，人们对他
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