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关于两脚趾的来由有个传说：很久以前在津巴布韦西南的一个土著部落中，第一个两脚趾的婴儿诞生了。当时部落中人吓坏了，都以为这个孩子是被神灵降罪，为了赎罪就很快杀死了他。之后一年，同一个母亲又生下了第二个两脚趾的孩子，他同样也逃不脱被屠杀的命运。可是当这个不幸母亲的第三个两脚趾婴儿降生时，人们开始觉得这不是降罪而很可能是上天的赐予，是神灵决定让部落里的婴儿一开始就长成这个样子，所以他们终于让这个孩子活了下来。从那时起，越来越多的两脚趾孩子出现在部落中，同族们便逐渐摆脱了不安和恐惧，认为这些两脚趾的孩子和五个脚趾的孩子没什么不同了。而且十分有趣的是，并不是所有两脚趾家族的孩子都会是两脚趾人。为什么会这样呢？大多数两脚趾人表现出了对于了解这种变异现象原因的渴望。
疾病揭示谜底
几乎年复一年，两脚趾人都在默默地追寻着他们的同类。而一些热衷于两脚趾人历史的学者，也一直在为他们积极奔走。道尔森是一位曾经为津巴布韦的哈拉雷国家档案馆工作过的前编年史编撰者，从一次在津巴布韦西南部做郊游时偶然发现了两脚趾人起，他就一直对他们兴趣浓厚。于是他有计划地访问了１６个两脚趾人，并把他们前七代的历史都搜集整理起来。道尔森认为：这种变异现象首先是由迁徙和通婚造成的。若干年前，一位有两脚趾血统的年轻妇女从其他地方来到了西南津巴布韦，当她与当地的土著结婚之后，她的两脚趾基因就开始起作用，让她的部分后代成为两脚趾人。
尽管两脚趾人对自己怪异的肢体抱着一种平常心态，但他们还是引起了医学界的高度重视。南非约翰内斯堡的威特沃特斯兰医科大学解剖系主任，菲利浦·蒂比阿斯教授，经过长期的观察和临床研究，终于向人们揭开了两脚趾人的谜底。原来，这种变化既不是神灵的惩罚，也不是自然的选择，而是一种变异性疾病，在医学上称为“龙虾脚爪综合症”。这种病的个别案例在世界各地都有记录，但是唯独在非洲的这个地区，这种病变成了一种普遍的现象。菲利浦教授说：“这是一种简单的显性基因造成的遗传变异。携带基因的本体不会发生变异，而父母中只要有一方携带这种基因，就会在下一代的身上造成遗传变异。在受这种基因控制的胎儿的孕育期中，具体说是在非常早的胚胎形成时期，这种显性的等位基因就开始干扰了四肢分裂的普通形式，于是在四肢刚刚开始分裂时就形成了不是五个而是两个脚趾。”
对于赞比西河谷的大量两脚趾人的存在，菲利浦教授解释说那是在部落内部选择结婚对象的直接结果。因为这种显性基因如果只发生在一对或几对夫妇中，很可能由于下几代的再次选择而消亡。
在津巴布韦和博茨瓦纳现在生活着大约１００个两脚趾人也是一样，他们的内部通婚制度看来会永远保持下去了，而且他们似乎并不想恢复所谓的正常。在这些小小部落中，两脚趾人都是黑皮肤，身体都十分健壮。他们的脚虽然从跖骨的部分就分成两部分，每一部分长成一个巨大的脚趾，然而它的坚强有力丝毫不逊于正常人的脚。因为造成这种情况的是“龙虾脚爪综合症”，就是说他们的脚和龙虾的脚爪形象十分类似，所以他们有时也被称为“龙虾民族”。可是不管怎样，两脚趾的状况没有给他们的生存带来任何障碍。
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