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培植能抗旱、抗除草剂以及耐盐碱、耐寒性能良好的柳枝稷。同时,他还与英国布朗大学的研究人员合作,研制能够更好地将纤维素转化为糖分的酶,以提高柳枝稷作为生物燃料转化效率。考茨基表示,目前美国本土商业种植的柳枝稷制成乙醇燃料,成本大约为每加仑2.7美元,而经过转基因技术改良后的柳枝稷,可将乙醇生产成本降低至每加仑1美元。他计划两年内在罗得岛大学校园开展小规模的转基因柳枝稷试验,并希望首批转基因株能够在2011年前投入商业种植。
乙醇燃料的污染排放远远低于汽油,考茨基认为,虽然使用乙醇燃料不能完全解决温室气体排放造成的气候变化问题,但肯定有助于延缓全球变暖趋势。“汽车尾气中的二氧化碳减少了,同时这些排放出的二氧化碳被柳枝稷吸收,然后再制成乙醇燃料,由此进入一个自然循环。”
目前的乙醇燃料主要由玉米制成,这些经过“基因改变”的能源植物很容易污染人类食物链,而柳枝稷则相对安全得多,而且更经济。它是一种多年生草本植物,不必每年种植和耕作,并且易成活,无需灌溉或者施加化肥和杀虫剂,这样不但可以保护土壤,减少因耕作造成的流失,也节省了能源消耗,避免造成环境污染。如果试验进行顺利的话,种植柳枝稷就将成为一项新的产业。
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