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淡水对于人类生存而言是最重要的资源之一。但随着人口增长、经济的发展和污染的加剧，如何保障廉价获取清洁的水资源却成为一个越来越紧迫的问题。尽管传统水处理方法能去除水中的大部分杂质，但在处理某些具有高毒性比如某些重金属物质时效率却并不高。为此，美国赖斯大学生物与环境纳米技术中心（CBEN）开发了一种去除水中有毒物质砷的技术。这项技术的诞生得益于一项关于铁锈颗粒将有磁相互作用的发现。
砷是水中的一种常见污染物，它既可能来自于自然界也可能来自于人为。统计显示摄入砷与膀胱癌和直肠癌发病几率增加有明显联系。为此美国政府还对饮用水中的砷含量作出了进一步限制。
CBEN主任维姬·科尔文说：“饮用水的砷污染是一个全球性问题，虽然现在有办法去除砷，但需要昂贵的硬件和使用电的高压泵。我们的方法简单而不需要电力。虽然目前使用的纳米颗粒还比较贵，但我们正在研究生产它的新方法，将来使用铁锈、橄榄油和燃气灶就可以制造。”研究人员发现，纳米级的磁铁矿颗粒和大块的铁矿石一样对砷具有很好的吸附能力，而且砷一旦吸附就很难分离。
科尔文说：“这么小的磁性颗粒过去被认为只会与强磁场发生作用。但在掌握了制作不同大小纳米颗粒的技术后，我们开始研究需要多大的磁场才能把颗粒物移出悬浮液。我们吃惊地发现并不
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