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案。”虽然他没有透露方案的内容，但他说:“我们或者坚持纯粹的科学原则，或者考虑文化及历史的因素。”这个方案将在8月份提交国际天文学协会，并由参加大会的科学家进行共同表决。
一些科学家始终坚持认为，太阳系“行星”应当仅限于冥王星以外的八大行星，包括岩石成分的水星、金星、地球、火星和气体行星木星、土星、天王星、海王星。冥王星是在1930年由美国人克莱德·汤博发现的。当初他错估了冥王星的质量，认为它比地球还大，但实际上冥王星的质量甚至比月球还小。等这个错误被纠正，冥王星已经被写入教科书，成为唯一一颗由美国人发现的行星。
正因为这样，美国科学家对任何试图开除冥王星“户籍”的提议都表示强烈反对。英国天文学教授布赖恩·马斯登说，他在1980年的一次会议上提议把冥王星降级为小行星，结果与会的美国天文学家们居然威胁要把他扔到宾馆的游泳池里。他说:“这件事已经被忽视太久了，‘行星’这个名词应当有正确的科学定义了。”
发现“齐娜”的是美国的行星天文学教授迈克·布朗，他说:“这是天文学的重大问题。就科学而言，我同意‘八大行星’的说法，但‘行星’这个词既有科学定义，也有文化内涵，我们都要兼顾。”
美国探测器有望给出明确说法
目前，美国“新地平线”号探测器正在向冥王星飞去，它将经过约50亿公里的漫漫跋涉，9年后抵达太阳系最遥远的行星附近。这次探索如果获得成功，有望澄清围绕冥王星的争议，更可以将人类对太阳系最后的“地平线”——柯伊伯带的认识向前推进一大步。
在太阳系的行星家族中，冥王星算得上是一名“新”成员。它1930年才被美国天文学家汤博观测到，是太阳系传统意义上诸多大行星中最后被发现的一个。
正因为它的“新”，科学家对冥王星的研究一直停留在望远镜观测的水平上。比起太阳系其他行星，人类对冥王星的了解可以说是最少的。迄今为止，天文学家对冥王星的看法可以用“小”、“冷”和“奇”这几个字来归纳。
“小”是指冥王星的体积和质量都异常之小，不仅与其他太阳系行星不能相比，也小于地球的卫星月球。它的直径只有2300公里左右，是月球的三分之二；质量约为地球的0．24％，也小于月球。
“冷”是指冥王星温度极低。由于它位于太阳系中最边远的柯伊伯带，难以接受太阳辐射的光和热，终年处于黑暗和寒冷之中。它的表面都是甲烷冰，温度约为零下230摄氏度左右，因此天文学家又将冥王星称为“冰矮星”。
“奇”是指冥王星和太阳、和自己卫星的关系都比较奇特。冥王星围绕太阳旋转的轨道是最扁、最倾斜的，它离太阳会近到43亿公里，有时却远达72亿公里。它自己很小，却有一颗相对较大、直径超过1000公里的卫星，以至于部分天文学家认为它俩是“双行星系统”。
“新地平线”号项目首席科学家斯特恩认为，冥王星的地位是“无可比拟”的。他指出，只有在冥王星被发现后，天文学家才首次认识到柯伊伯带不仅孕育小行星和彗星，也存在较大的行星。从这个意义上说，冥王星堪称“先驱者”。
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