航天飞机的挑战还在后面

文评论说，航天飞机此后的飞行依然面临各种风险，“发现”号这次成功完成任务并不意味着下次飞行也会同样顺利。

　　就目前而言，航天飞机的技术缺陷并没有得到根本解决。“发现”号此次飞行只是验证了绝热泡沫不再构成安全威胁，但航天飞机的辅助动力装置却发生了泄漏故障，又增添了一个隐患。

　　航天事故调查专家、圣路易斯大学航天工程名誉教授西茨认为，航天飞机系统过于复杂、故障率高的问题难以解决。西茨说，航天飞机在连续飞行过程中总会遇到“不可预料的问题”。对此，美宇航局的航天飞机项目副主管香农在接受媒体采访时表示，航天飞机的改造工作将一直持续到它们退役为止，“我们将处于不断改进的状态”。

　　高密度的飞行计划，积压多年的空间站建设任务，设计上的不断修改，以及难以预测的风险，将成为美国航天飞机剩余征程中的难题。即将于今年9月成为国际空间站下一任指令长的美国宇航员洛佩兹-埃勒格利亚为此指出，航天飞机“最大的挑战还在后面”。

　　中国空间技术研究院有关专家认为，“发现”号二次复飞的成功虽然标志着航天飞机能够恢复正常飞行，但航天飞机依然会在2010年国际空间站建成后退役。航天飞机是当前世界上最先进的天地往返运输器。设计之初，科学家们认为它至少有以下几大优点:可重复使用从而降低费用、水平降落比飞船更安全舒适、运载能力强。然而，从1981年航天飞机首次飞行至今，除了体现出舒适和运载能力强两大优点外，其他预想中的优点反而成了“致命伤”。

　　航天飞机有3500多个分系统、250多万个部件，每次飞行成本约为5亿美元，既复杂又昂贵。它没有逃逸系统，实行人货混运，“挑战者”号和“哥伦比亚”号的失事证明，其安全性和可靠性要远远低于相对简单的飞船。由于设计上的先天不足，航天飞机目前所做的改进只能是工艺上的，无法解决根本问题。“发现”号这次飞行成功，对于航天飞机而言，只是把寿命延长了几年。

　　美国宇航局向美国政府提交的太空探索新报告中，明确航天飞机将于2010年国际空间站建成之后退役。报告中提出，美国将研制新的天地往返运输器，预计2014年建成。

　　发现号太空之旅大事记

　　7月4日：“发现”号在肯尼迪航天中心成功发射升空。

　　7月5日：机组人员在飞行中对“发现”号进行“体检”，结果显示机身基本未受损伤。

　　7月6日：“发现”号与国际空间站成功对接，来自欧洲航天局的德国宇航员赖特尔加入站上的第13长期考察组。对接前“发现”号还表演了一次高难度的“太空翻转”，以便空间站宇航员为机身腹部拍照检查。

　　7月7日：“发现”号机组人员开始卸货，“莱昂纳多”号多功能后勤舱为空间站运来了重要的物资补给。地面控制中心决定将飞行任务延长为13天，增加一次太空行走。

　　7月8日：宇航员完成第一次太空行走，修理空间站外的移动运输机系统，并以航天飞机机械臂和延长吊杆为平台进行测试作业。

　　7月9日：地面飞行控制中心“体检”确认航天飞机一切正常，可安全返航。

　　7月10日：宇航员完成第二次太空行走，移动运输机系统完全修复。

　　7月11日：美国总统布什与国际空间站上的“发现”号机组人员通电话，希望宇航员们一切平安，并邀请大家回到地球后参观白宫。

　　7月12日：宇航员第三次太空行走完美收工，重点测试了针对航天飞机隔热板系统的检查和修复技术。

　　7月14日：美国宇航局地面控制中心报告说，“发现”号上液压系统的一条管道出现慢速渗漏。

　　7月15日：“发现”号告别国际空间站，踏上回家路。

　　7月16日：脱离空间站之后进行飞行中安全检查，“发现”号获准着陆。

　　7月17日：平安返回地面。

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