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面对“后石油时期”的来临和居高不下的国际原油价格，美国、巴西和世界许多国家都在不断加大力度发展生物燃料。为此，2006年全球大多数粮食的增长量将用于车用生物燃料的生产，而不是人类对食物的需求。美国研究人员认为，按照目前的发展趋势，今后汽车将同人类争夺粮食，导致粮食价格上涨，给世界贫穷国家带来饥荒，造成地区*动荡，影响全球经济进程。
地球政策研究所莱斯特·布朗所长介绍说，美国农业部计划2006年粮食消耗量增加2000万吨，而其中有1400万吨用于为汽车生产生物燃料，只有600万吨用于人们对粮食增长的需求。现在，每生产25加仑（1辆SUV的油箱容量）生物燃油所需的粮食相当于一个人全年的食量，如果一年中每两周添加燃料1次，那么它将消耗26人全年的口粮。
利用粮食，人们可以生产出乙醇和生物柴油。在过去的5年中，美国用于产生乙醇的玉米总量从2001年的1800万吨猛增至2006年的5500万吨。在美国玉米产区，乙醇生产厂正在成为玉米的主要收购商。爱荷华州已在运行和申请建造的乙醇生产厂共有55家，该州州立大学经济学家鲍勃·韦斯内认为，如果这些厂家全部投入运营，它们将吞噬全州的玉米总产量。目前，在十大玉米生产州之一的南达科他州，乙醇生产占用的玉米量已经超过了该地年产量的50％。
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