美大亨将建私人商业空间站

　　事实上，这种充气技术并不新颖。美国宇航局（NASA）曾于上世纪90年代研究过这一理念，其最初目的是为了解决宇航员在太空中长期住宿问题，并曾计划将其应用于火星探测任务，但最终还是因充气设备成本过高而放弃。比奇洛闻讯抓住时机一掷千金，从NASA手中购得该技术。他计划用5亿美元将其商业空间站建成一个集轨道太空旅馆、实验室、大学及娱乐休闲场所于一身的综合服务设施，按他的设想，这一私人空间站将由多个气球状的独立舱串在一起组成，一切顺利的话应在2015年前建成。到目前为止，资金投入已达7500万美元，预计2012年将能投入运营，收费将低于国际空间站每人次2000万美元的价格。

　　比奇洛表示，首次发射试验并非商业飞行，只是为了验证充气式航天器的可行性与实用性。如果一切顺利，计划于今年秋天发射的“创始二号”航天器将身兼二职：除了进一步验证充气式航天器的可行性，还将顺便进行不载人的商业飞行——开展“送你的物品上太空”活动，每件物品收取295美元费用，照片和私人纪念品将能够登上航天器遨游太空。目前该公司已经开始接受预订。

　　验证充气装置的可行性是这两次太空飞行实验的首要目的。在接下来的两年内，比奇洛航天公司还将测试体积更大的原型舱，并在飞行实验中携带生命维持系统，其中包括一套将于2012年使用的等大模型。相对于硕大笨重的航天飞机以及国际空间站高昂的运输成本来说，轻便且造价低廉的充气舱在近地轨道载人商业飞行领域以及未来的太空探索中都将更具竞争优势。

　　比奇洛航天公司希望，到2010年前完成6—10次试飞任务，以确保2012年首个私营空间站能够进入轨道，做好迎接太空游客的准备。
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