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据最新一期《新科学家》杂志报道,正在飞向冥王星的“新地平线”号探测器遇见一颗直径为5千米的小行星,小行星编号为2002 JF56。2006年6月11日当“新地平线”号拍摄完2002 JF56小行星首幅照片之后,它离开小行星的距离为336万千米,到6月13日这距离缩小到10万千米。
最初只是小行星在单色照片上的亮度引起了科学家的兴趣,而在小行星最接近“新地平线”号之后,科学家设法利用各种可能的光谱段对小行星进行拍照。科学家想根据这些照片查明小行星的形状和旋转周期,但是主要目的仍是检验“新地平线”号舱内的仪器设备。科学家指出,这是首次令人信服地证明,“新地平线”号有能力拍摄快速运动的天体。
2006年1月发射升空的“新地平线”号探测器要在飞行9年之后才能飞抵冥王星周围,2007年它会从木星附近飞过,在那里获得必需的加速。预计,在飞抵冥王星之后,“新地平线”号会对柯伊珀带中几颗小行星进行研究,但具体是哪几颗小行星目前尚不清楚。
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