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天文学家测量像地球这样固体行星的昼夜长短或围绕自轴旋转周期不是很困难，但是要测量像木星或土星这类气体行星就十分困难了。
在20世纪80年代初土星绕自轴旋转周期是在“航行者”号探测器数据基础上测定的，“航行者”号测量了土星特有的无线电辐射。事实上，气体行星旋转不像固体行星那样稳定，因此土星旋转周期在20年里总是在变化。问题是发生了多少变化？为了检验这一问题，“卡西尼”号探测器测量了土星的无线电辐射，以便与“航行者”号的测量结果进行比较。原来发现，土星“无线电自转”真的发生了变化，在20年里土星的昼夜变长了几分钟。但是要在如此短暂时间里明显制动像土星这样巨大行星实际上不可能，因此科学家认为，土星无线电信号有可能与土星旋转速度没有直接内在联系，于是决定利用“卡西尼”号舱内的磁力计来测量土星磁场。
关于土星磁场结构的数据约在2年前就已被记录，最后获得以下结果：土星围绕自轴旋转一周的时间是10小时47分6秒，测量误差为±40秒。由此得出，土星日比20年前“航行者”号测量的结果变长了8分钟。
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