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美国加利福尼亚大学和加州工学院“斯皮策”科学中心的天文学家发现一种新的恒星结构,这是狭窄的恒星“流”,在北半球沿一条弧线延伸,其角度范围至少有45°。该巨大弧线分布在我们银河圆盘之上,离开地球距离约为7.6万光年,用肉眼无法看见它。
这条星河从大熊星座勺柄稍偏南方向流过,并且横穿NGC 5466星团,NGC 5466星团拥有5万颗恒星,给人的印象是星河从这星团流出并向相反方向流散,星河实际上诞生于该星团。与银河的引力相互作用可以解释这一点,来自银河方向对NGC 5466星团不同末端的引力各不相同,因此引力差在沿着指向银河中心直线的星团不同方向产生拉力。
星河实际上沿直线方向被拉紧,并通过偏南大约12°牧夫星座中明亮的大角星(在图片中牧夫星座位于山脉上方的低部)。
尽管星河如此巨大,但此前从未被发现,原因是在组成银河圆盘的大量恒星背景下看不清它。只是到最近根据斯隆数字天空观测计划确定900万颗恒星颜色和亮度时才被发现,这900万颗恒星中部分恒星分布 < 1 > < 2 >
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