五重奏星系碰撞形成最大冲击波(图)

　　由5个星系组成的“斯蒂芬五重奏”星系，位于飞马星座方向离开地球约2.8亿光年的地方。所示照片是在Calar Alto天文台望远镜和“斯皮策”红外线太空望远镜利用不同波段拍摄的照片基础上编制的。

　　照片中的颜色与实际情况并不相符：浅蓝色表示近红外线波段辐射，绿色——可见光辐射，而红色——8微米波长红外线辐射。星系中心显示有一个黄－粉红色亮斑，周围环绕有浅蓝色星形状薄雾（照片右下角一个亮斑与“斯蒂芬五重奏”星系没有关系，这是某个背景天体）。

　　照片中的一条绿色弧线是“斯蒂芬五重奏”星系碰撞时产生的冲击波痕迹，总之，在“斯蒂芬五重奏”星系中有4个星系在一定程度上参与了碰撞，其中NGC7318b星系（照片中心区域偏右一对星系的左边）是碰撞最活跃的参与者。

　　NGC7318b星系以超过160万千米/小时的速度运动，结果激起已知宇宙冲击波中最巨大的冲击波，冲击波大小比我们的银河还要大。借助于“斯皮策”太空望远镜成功查明，这冲击波由湍流分子氢组成。分子氢是在冲击波作用下由单个原子氢形成
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