土星的卫星土卫二上可能有液态水

“卡西尼”飞船日前拍摄到的照片显示，土星的卫星——土卫二上存在间歇泉，这将为土卫二上存在液态水提供非常有力的证据。目前，科学家已将土卫二列入人类寻找外来生命的目的地名单。

　　“卡西尼”号最近拍到了“土卫二”南极地区的高分辨率照片，看来是类似间歇泉的冰屑和水蒸气喷发景象。美国科罗拉多州太空科学研究所的影像分析专家卡罗琳·波尔科说，那些水汽喷发可能已经持续至少几千年。这也表明地下可能存在持续的热源。尽管照片没有拍到液态水，但科学家认为，照片上的冰屑和水蒸气来自“土卫二”地表较浅处的“地下水库”。

　　他们在论文中解释说，这些液态水有一层薄冰覆盖，当温度为零摄氏度、压力达到612帕时，水的固、液、气三态可以维持平衡。但如果覆盖的冰层出现裂隙，那么液态水的温度和压力都急剧下降，于是一方面形成蒸汽喷发，另一方面喷出的蒸汽迅速冷凝成冰屑，这类似于地球上的热泉眼，但其温度却要低得多。“我们有了（表明液态水存在的）确凿证据，”波尔科认为。此前，科学家没有发现过地球以外的天体上存在液态水的确切证据。

　　自2004年7月1日进入轨道后，“卡西尼”探测器就一直在土星的附近运行，除了探索这颗巨大的星星及其华丽的光环外，了解土星卫星的构成也是这次任务的一个重要目标之一。土星家族共有35颗被正式命名的卫星，另外还有大
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