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度超过钢的材料)可能会在连接地球和太空的太空梯建设中发挥重要作用。美宇航局还提出将纳米技术应用于通讯、导航、推进系统以及开发超微型传感器和新型能源等方面。
小行星追踪者耶蒙斯
新技术最重要应用之一可能就是发现直奔地球而来的小行星并改变其飞行方向，以避免人类遭到毁灭性打击。6500万年前，一颗小行星与地球相撞，造成恐龙灭亡，这也是距离我们最近的一次物种大规模消亡事件。为确保人类不会在类似事件中灭亡，美宇航局建立了“近地天体计划办公室”，由耶蒙斯担任主任，随时了解有可能撞击地球的每一个太空物体的情况，即使这种可能性微乎其微。耶蒙斯还参与了美宇航局的“深度撞击计划”，根据这一计划，宇航局“深度撞击”号探测器释放的撞击器于去年7月1日击中“坦普尔1号”彗星，人类探测器首次撞击彗星成功。当人们发现巨大的陨石向地球方向而来，担心发生“小行星撞地球”事故之时，耶蒙斯总会适时地站出来，安慰人们不要对此担惊受怕。
X大奖创始人戴蒙蒂斯
彼得·戴蒙蒂斯是X大奖基金会创始人。该组织旨在通过举办类似上世纪二三十年代航空大赛等比赛，鼓励私人开发低成本太空飞行器。X大奖基金会为此专门设立了高达1000万美元的“安萨里X大奖”。2004年10月，世界上第一架私人载人航天器“太空船一号”的设计者获得了这一大奖。X大奖基金会计划从2006年开始每年举行太空相关领域的比赛。最近，该基金会还设立了WTN X 大奖，范围将包括所有科学领域和技术，但入围该奖项技术的标准目前尚在讨论之中。戴蒙蒂斯1987年与人共同创立了法国的国际空间大学(International Space University)。1998年，戴蒙蒂斯还与他人创立了太空冒险公司，该公司专门为丹尼斯·蒂托和马克·沙特尔沃思等富商提供个人太空旅游服务。
美国重量级人物泰森
尼尔·泰森是美国自然历史博物馆海登天文馆罗斯地球及空间研究中心主任，他撰写了大量有关天文学和天体物理学方面的著作。与已逝天文学家、科普大师卡尔·萨根一样，泰森致力于激发公众对太空的兴趣，教育人们理解科技的重要性。2001年，总统布什任命泰森在一个评估美国航空航天工业未来发展的联邦委员会担任要职。在2004年布什提出重返月球、载人火星之旅的新太空计划后，他推举泰森进入负责将这一构想付诸实施的一个九人委员会工作。
地外文明搜索先驱塔特
茫茫宇宙中除了人类还有其它文明吗？这是人类最古老的问题之一，而这一问题也在数个世纪以来更易信仰和猜测而不是科学方法的影响。但目前这种状况正在改变，正如吉尔·塔特所指出的那样，我们人类首次生活在一个可以接触到解答这一问题的高科技时代。塔特是位于加州芒廷维的地外文明搜索研究所所长、“凤凰计划”负责人。“凤凰计划”始于1995年，是一个为期九年的系统性研究项目，目前已对地球周围数百颗恒星进行了搜索，试图截获地外无线电信号。塔特及她的“凤凰计划”是卡尔·萨根1997年科幻小说《接触》的原形。
当今最伟大的科学家霍金
黑洞恐怕是已知宇宙中最具恶兆又最令人感兴趣的物体之一，它的质量是如此之大，引力场是如此之强，就连光也不能逃脱出来。而能够扩展人类对黑洞理解的科学家世上也没有几位，斯蒂芬·霍金就是其中之一。霍金是英国剑桥大学数学教授，世界上最著名的理论物理学家之一。上世纪70年代，霍金教授发现黑洞会一直释放一种热辐射(现称为霍金辐射)，直到它们用尽自己的能量储备，然后-，因此，黑洞事实上并不“黑”。这一发现是人类第一次对量子引力理论的重大了解。霍金教授还是大量畅销书的作者，其中包括《时间简史》。
首位太空游客蒂托
2001年，美国亿万富翁丹尼斯·蒂托搭乘俄罗斯“联盟”号飞船，进入国际空间站，并在上面逗留了六天，由此成为世界上第一名太空游客，但他为此支付了2000万美元的巨额费用。那次太空之旅也完成了蒂托几十年的梦想。最初，蒂托打算花重金进入太空游历俄罗斯“和平”号空间站。但由于资金匮乏，俄罗斯不得不在蒂托成行之前就放弃了“和平”号空间站，让它坠入太平洋，蒂托的计划也随之破灭。蒂托曾是美宇航局科学家，参与过美宇航局的火星与金星探测任务，在离开宇航局后，他于1972年创建了投资管理咨询公司——威尔希尔集团公司，目前该公司已发展成为全美第三大投资管理咨询公司。
火星探测首席科学家斯奎尔斯
史蒂芬·斯奎尔斯是美国宇航局最近的机器人探测任务——“火星探测车任务”的首席科学家，该项目旨在通过对火星表面上岩石和土壤进行深入勘查，寻找火星存在生命的线索。火星探测任务是美国宇航局近年来最成功的探测任务之一。作为该项目的首席科学家，斯奎尔斯负责孪生火星探测器“机遇”号和“勇气”号所有的科学活动。另外，他还参与了美国宇航局对木星、土星、金星及其它星球实施的机器人探测项目。斯奎尔斯是美国康奈尔大学天文学教授，最近刚刚担任美国宇航局太空科学顾问委员会主席一职，同时还是美宇航局顾问委员会成员。
太空探索狂想家鲁坦
2004年10月，“太空船一号”成为世界第一架在一周时间内将人成功带入太空的私营载人飞船，由于满足“安萨里X大奖”相关要求，由此成为1000万美元大奖得主。“太空船一号”由鲁坦设计、其公司“缩尺复合材料”(Scaled Composites Inc.)建造，载人飞船使用的技术已由理查德·布兰森旗下的维珍银河公司申请获得，该公司计划于2007年开始进行太空飞行。缩尺复合材料公司以设计创新性轻型飞机而闻名世界。1986年，该公司的“飞行者”成为全球第一架进行不间断环球航行的飞机，并于去年年初再次完成了这一创举，不过此次是单人飞行，由“环球飞行者”飞机完成的。鲁坦提倡也让普通人能够体验太空之旅的乐趣，并设想未来人们都将拥有自己的私人飞行器。
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