新地平线号探测器奔赴冥王星

在两度推迟之后，美国宇航局冥王星探测器“新地平线”1月19日下午终于成功发射升空。“新地平线”预计将最早于2015年年中到达冥王星。这个钢琴大小的飞行器原定于1月17日发射，但由现场气象条件不好与停电事故亮度被迫推迟进行。

　　“新地平线”将是人类第一个造访冥王星的探测器。冥王星探测项目耗资约7亿美元。科学家认为，研究冥王星有助于加深对太阳系形成的理解。“新地平线”是美东部时间19日下午2时(北京时间20日凌晨3时)在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空的。它只要在本月27日前发射升空就能确保其接近木星并借助木星重力场提升自身速度。

　　冥王星在太阳系中是离太阳最远、质量最小的一颗行星，质量只是地球的0.24%。由于距地球过于遥远，虽然人类观测手段有了很大进步，但至今对冥王星仍知之甚少。与地球、水星、金星、火星等“类地行星”和木星、土星、天王星、海王星等“巨行星”不同，冥王星被科学家归为一个特殊类别，名为“冰矮星”。冥王星所在的太阳系边缘地带名为柯伊伯带，那里存在大量由冰和岩石构成的天体，也是众多彗星的“老家”。科学家认为，这些天体是太阳系最初的组成物质之一。通过对它们的研究，科学家有望揭开更多太阳系形成的奥秘。不过，由于冥王星个头实在太小，它的“行星身份”近年来一直遭到许多科学家的质疑。

　　据科研人员介绍，“新地平线
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