星尘号飞船回归地球(图)

　　美国“星尘”号飞船返回舱遨游太空近7年后，1月15日在美国犹他州的沙漠中降落。这是人类首次取回彗星的样本。彗星探测一直是科学家研究了解太阳系、行星和生命起源的重要途径。但由于技术限制，科学家直到近年来才开始拿到彗星成分的“一手资料”。去年7月的“深度撞击”计划让美国宇航局获得了彗星内部的图片，而“星尘”项目是人类第一次用航天器对彗星进行取样研究。美国宇航局曾将该项目形容为“将彗星带回地球”。

　　开始于1999年的“星尘”项目总投资约1．68亿美元（不包括飞船发射费用），其中约1．28亿美元用于“星尘”号飞船的研发，其余用于项目控制。整个项目由美宇航局下属的喷气推进实验室负责。1999年2月发射后，“星尘”号飞船就朝着自己的主要目标、当时距地球8．2亿公里的“维尔特二号”彗星飞去。这颗彗星迄今仅围绕太阳飞行过约5圈，其中绝大部分原始尘埃和气体保存完好，研究该彗星有助于回答太阳系起源等基础性问题。

　　为了实现与“维尔特二号”彗星最近距离的“亲密”接触，“星尘”号飞船绕太阳转了3圈，
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