简单生物基因并不简单

人类一向自认为是地球上最高等的生物，因为人类的基因组成最为复杂。而挪威科学家对海洋生物进行的一项最新调查发现，珊瑚虫、海葵等“简单”生物的基因并不像人们原先认为的那么简单。

　　遗传学一般认为，基因越复杂的生物，在进化树上的等级也越高。比如，拿果蝇、线虫等简单的模型生物与哺乳动物相比就会发现，人类具有的基因家族(即由某一祖先基因不断复制或发生某种改变而遗传下来的一组基因)比那些较低等级的生命要多得多。遗传学家认为，正是这些相近基因在漫长的进化史中逐渐进化出不同功能，才造就了今天复杂的人类。

　　但事情似乎并不那么简单，挪威卑尔根大学分子生物学家乌尔里希·特希瑙和同事在最新一期《遗传学趋势》杂志上报告说，他们此次分析了1.7万条“基因表达序列标签(EST)”(即从DNA序列中抽取的基因片断)。结果发现，珊瑚虫、海葵这样的刺细胞动物与脊椎动物基因的基础构成是类似的。它们有很多与人类相同的基因，还有许多复杂的基因家族。而且，有一些刺细胞动物和脊椎动物共有的基因家族，是果蝇和线虫所没有的，这也许表明，昆虫和蠕虫在进化过程中失去了许多这类基因家族。

　　研究人员认为，上述调查数据表明，刺细胞动物的基因数量比果蝇和线虫的基因都要多。乌尔里希的研究小组至今已在海葵中发现了318种与脊椎动物共有的基因，在珊瑚虫中发现了1
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