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近海域后，其温暖的海水已冷却下来，由于温度太低，这股海流开始下沉，然后向南回流，回到赤道以南的地区后又被加热，进而推动温暖的洋流再向高纬度的北方流动，所以这股洋流会源源不断地把热量带到北大西洋地区，使得中、西欧地区有着温和的气候条件。
可如今，科学家发现给欧洲冬季带来温暖的大西洋洋流流速正在减慢。11月30日，英国南安普敦国家海洋学中心科学家哈里·布莱登在《科学》杂志上发表了自己的研究成果：2004年，由他领导的研究小组在巴哈马群岛和加那利群岛间沿北纬25度进行取样调查，检测水的盐分和密度。并把检测数据与1957年、1981年、1992年和1998年的记录进行了比较，结果发现，自1957年来，深海的冷水回流速度显著地下降了，尤其是自1992年以来下降速度更快，如今，北大西洋暖流的流速已经比50年前下降了31%。
全球变暖是罪魁祸首
大西洋洋流速度减慢意味着北大西洋和附近大陆块的温度下降。这就是欧洲冬季越来越冷的原因，那又是什么原因导致北大西洋暖流流速减慢的呢？
据英国气象办公室哈德利中心的科学家说，大西洋洋流发生变化的原因是由于人类导致的温室效应让流向大西洋的淡水量增加。全球气候变暖，导致格陵兰岛的冰盖和北极的冰雪融化速度加快，大量的淡水注入北大西洋。而水的下沉速度与含盐量和密度有关，盐分多密度大，水的下沉速度就快。淡水比含有盐分的海水要轻而且密度也低，即使是冷水也不会沉得太深，所以在北大西洋中融化的冰水下沉速度急剧下降，大量淡水积聚在洋面上，导致从大西洋环流中分出的那股洋流缺乏向北运动的动力，速度减慢，甚至最终会停止。
欧洲冬季会不会冷下去
据古代的气象记录显示，由于洋流速度减慢或者停止，北方的空气温度曾出现过在几十年里下降10度的现象，而过去的冰河期就是由于大西洋的环流系统不再运作而导致气候发生突然而急剧的变化。包括哈里·布莱登在内的科学家预测，如果洋流流速减慢的现象持续下去，英国冬天的温度将在未来10年里下降2度，而如果洋流完全停止的话，在未来20年里，北欧和西欧的平均气温可能会下降6度甚至10度，这是非常明显的变化，会让冬天变得异常寒冷。
科学家说，全球变暖并不意味着温度一直升高，在欧洲，全球变暖会表现为夏天越来越热，冬天越来越冷。也有科学家认为，目前地球正在接近太阳温度上升周期的结束阶段，全球变暖最终会使地球进入下一个寒冷期。可以预料，如果全球变暖持续下去，欧洲的气温将会进一步下降，迎来严寒的冬季，温暖的西北欧地区的温度将会像现在的西伯利亚一样寒冷，而且这个过程会持续相当长一段时间。
汉堡大学海洋学家奎德菲斯说，这一现象表明，“我们的确在改变气候，制定保护环境政策已到了刻不容缓的地步了”。
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