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1918年“西班牙流感”病毒的基因，揭示了禽流感病毒的演变趋势。科学家从中掌握的信息将帮助人们预测H5n1型禽流感的演化方向，并及时了解这种病毒何时能引发重大人类疫情。1918年暴发的“西班牙流感”是迄今最大的流感疫情，据统计全球有2000万至5000万人死亡。今年10月，美武装部队病理学研究所、疾病控制和预防中心等机构的专家在《自然》和《科学》杂志上报告说，他们已成功地使这种H1n1流感病毒“复活”，并对其遗传基因进行了初步研究。
从这一成果出发，美国圣路易斯大学疫苗研究中心主任罗伯特·贝尔舍对“西班牙流感”病毒、1957年引发全球疫情的H2n2病毒以及1968引发全球疫情的H3n2病毒进行了对比，并由此预测H5n1禽流感病毒的演化方向，他的文章发表在11月24日出版的新一期《新英格兰医学杂志》上。迄今禽流感引发人类疫情有两种模式：一是像“西班牙流感”那样，病毒从禽类直接“跳”到人类身上，经过一段适应期后获得在人际间传染的能力；另一个模式是像1957年和1968年流感那样，禽流感病毒与人流感病毒交换基因，产生新的“重组病毒”引发疫情。H5n1病毒的演化也脱离不出上述两个模式。
在研究流感病毒传染人类的传染能力时，科学家已发现病毒的三个聚合酶基因pa、pb1和pb2具有特别重要的作用。比如1957年和1968年的流感病毒中，pb1基因与血凝素
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