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10月24日,“卡西尼”号从离开土卫四地表约500千米高空飞过,完成对土星卫星——土卫四的又一次环绕飞行。 像众多其他土星卫星一样,土卫四整个表面布满陨石坑,从照片上可以看到,其地表是在不同时期里形成的。 天文学家认为,土卫四的形成经历有几个阶段,我们现在观察到的土卫四大部分地貌都是由于火山活动以及地壳构造活动的结果。
美国加州帕萨迪纳美国宇航局喷气推进实验室博尼·贝拉迪博士指出,“总体看来,土卫四应该比土卫二更古老些,尽管它们在结构上非常相像。我们认为土卫四不均匀的地表形成的时间比土卫二地表要早得多,土卫二是土星一颗比较活跃和年轻的卫星,而土卫四是一颗古老和更成熟的卫星。”
现在美国宇航局一台红外线光谱分析仪已完成组合土卫四表面地图的工作,根据这些资料来看,土卫四地表大量的断口不是在同一时期形成的,而且这一作用过程仍在继续。天文学家相信,在土卫四上从来也没有两种东西——大气和任何形式的生命。此外,土卫四位于土星一个宽大光环——E环范围内,很可能土卫四是E环物质的来源。 < 1 > < 2 >
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