旅行者的发现之旅

含氮的大气以及动态的云层。在结束了土星之旅后，“旅行者”1号飞船便开始了一个最为漫长而安静的旅程——向着太阳系的边界飞去。在飞越土星25年之后，“旅行者”1号飞船成为迄今为止飞得最远的人造航天器。

　　在最近出版的《科学》杂志上，科学家们用4篇报告和1篇评论评述了“旅行者”1号飞船面临的下一个挑战——太阳风鞘。太阳风以超音速向外扩张，在遇到星际物质后突然减速，形成了一个冲击波，太阳风鞘也就由此形成。这一冲击波随着太阳的周期膨胀和缩小。“旅行者”1号飞船于2004年12月在距离太阳约95个天文单位（AU）的位置飞越了太阳风鞘（冥王星轨道距离太阳约为40AU）。由“旅行者”1号飞船发回地球的数据向科学家展示了这一冲击波的最初景象（科学家将其称为“激波边界”）以及它对宇宙射线产生的影响，这些数据还向我们透露了有关太阳磁场的信息，以及太阳风鞘中的粒子和等离子体情况。

　　“旅行者”项目科学家、加州理工学院的爱德华·斯通等人指出，“旅行者”１号飞船穿越激波边界的最大收获是更清楚地描述了激波边界。早先科学家还预测，在激波边界处因为太阳风和恒星间气体的相互作用，低能量粒子的比例会大幅度增加，而高能量粒子会加速运动。“旅行者”１号飞船发回的数据则表明，激波边界的低能量粒子确实大量增加了，但高能量粒子却没有加速，这被科学家称为“最让人惊讶的发现”。就像过去一样，“旅行者”1号飞船的观测再次改变了人们对于太阳系的认识，加深了科学家对于太阳系的了解，对某些宇宙射线的起源理论提出了挑战，这些宇宙射线以前被认为起源于该区域。“旅行者”1号飞船在飞往太阳系边缘的途中将继续采集数据，在那里它将遇到更大的环状冲击波，并有可能在未来的10年到20年中进入星际空间。与此同时，“旅行者”1号飞船的兄弟——“旅行者”2号飞船在探测了所有的巨行星之后也已逼近太阳风鞘，伴随着过去的辉煌成绩，“旅行者”飞船能否带来更大的惊喜，人们拭目以待。
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