哺乳动物个头增大原因查明(图)

　　美国新泽西大学波尔•法尔科斯基博士及其同事借助于同位素分析海底沉积物的方法查明各种哺乳动物——从小型动物（比老鼠稍大）、在草地上奔跑的恐龙到现代狮子、大象和鲸鱼个体显著增大（按进化尺度）的机理，哺乳动物“个头”逐渐变大的原因在于，在最近2.5亿年里地球大气中的氧含量曾两次增长。

　　研究发现，在恐龙时代空气中氧含量仅为10%，5000万年前氧含量已升到17%，4000万年前空气中的氧含量增长到23%，而现空气中氧含量接近21%。

　　研究人员认为，氧浓度升高无疑对大型动物个体增长带来影响，因为哺乳动物和鸟类对氧气的需要量比爬虫类高3～6倍。

　　小行星撞击地球大约发生在6500万年前，结果使当时主宰地球的恐龙走向灭绝，而恐龙退出历史舞台也为哺乳动物的兴旺创造了条件。在哺乳动物进化过程中，它们的个体曾经两度迅速增大，第一次是在恐龙灭绝后的几百万年间，第二次是在5000万年前与4000万年前之间，这两次都与大气中含氧水平增长有关。

　　据报道，这项研究受到美国国家
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