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“卡西尼”号围绕土卫七飞行并对其进行了拍照,土卫七是太阳系中最“不规则”天体之一,没有恒定的旋转轴。
在Voyager探测器之后,科学家获得土卫七最新照片已超过20幅。需要指出的是,Voyager探测器并没有能飞抵离开土卫七最近的地方。
天文学家迄今尚不清楚,土卫七是不是其他天体的碎块、是不是太阳系中最大的“宇宙碎块”以及它由什么形成的“细节”。土卫七长为360千米,厚度为225千米,表面覆盖有密密麻麻的陨石坑,因此反射进入其表面的太阳光只有1/4。
土卫七的形状要求它只能沿两个方向稳定旋转,物理学家称具有这样特性的物体为不对称陀螺仪。尽管如此,由于其他卫星和土星影响,它的旋转很不规则和很难预测,即在土卫七上没有规律的“白天”和“夜间”。
新照片是“卡西尼”号从离开土卫七仅500千米处拍摄的。此外,“卡西尼”号上的传感器还记录到土卫七速度降低,据此科学家希望能估算出土卫七的引力和质量,然后确定它是由哪些矿物组成。
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