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群岛是彼此距离很近的许多岛屿的合称。群岛也有大小之分，在许多在群岛中往往也包含着许多小群岛，如马来群岛就包括菲律宾群岛、大巽他群岛、小巽他群岛、东南群岛、西南群岛、马鲁古群岛等。若岛屿的排列成线形或弧形，习惯上又称为“列岛”，如我国的长山列岛、澎湖列岛等。
世界上主要的群岛有50多个，分布在四个大洋中。太平洋海域中群岛最多，有19个；大西洋有17个，印度洋有9个，北冰洋海域中有5个。世界上最大的一个群岛是位于西太平洋海域原马来群岛，整个群岛有大小岛屿2万多个，分属印度尼西亚、马来西来、文莱、菲律宾、东帝汶等国。东西宽4500千米，南北长3500千米，总面积240.7万平方千米。岛上山岭多，地形崎岖；地壳不稳定，常有地震火山爆发。海峡较多，是东南亚到世界各地的重要通道。
除马来群岛外世界上较大的群岛有：位于北美洲北部的北冰洋海域的加拿大北极群岛，面积130万平方千米；位于太平洋西部海域的日本列岛，面积37.75万平方千米；位于大西洋东北部的不列颠九岛，面积32.5万平方千米；位于太平洋西南部的菲律宾群岛，面积29.97万平方千米；位于大西洋西北部的西印度群岛，面积24万平方千米。
世界上最小的群岛是位于南太平洋萨摩亚群岛北部的托克劳群岛。它由3个珊瑚环礁组成， 面积仅有10平方千米，可以称得上是“袖珍群岛
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