灾后辨别遇难者的年龄并进而鉴定其身份是一项繁重的任务。美国和瑞典科学家通过分析牙齿釉质中的一种碳同位素，研究出一种可对尸体年龄进行准确辨别的方法。
美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室和瑞典卡罗林斯卡医学院的研究人员在《自然》杂志上撰文说，自然产生的碳14同位素在空气中含量极其稀少，但1955年至1963年间，有*国家进行的大气核试验显著提高了空气中碳14同位素的含量。1963年以后大气核试验被禁止，空气中的碳14同位素逐渐被海洋、植物等固定，含量逐渐降低。
瑞典科学家开发出的方法利用了这种差别。该方法通过分析死者牙釉质中的碳14同位素含量来辨识他们的真实年龄，误差可以达到1.6年以内。而过去通过骨骼和牙齿的磨损程度来判断成年死者的年龄，误差一般在5至10年左右。
人类牙齿釉质中的碳同位素主要来自于饮食，与同时期空气中碳14同位素的含量非常接近。人成年后牙齿釉质几乎不磨损，成分也不改变，其中的碳14同位素含量就保持在牙齿发育成形时的水平。因此，根据人牙齿釉质样本中的碳14同位素含量，就可以判断出此人牙齿发育成形时的年份，进而揭示真实的生理年龄。
在去年年底印度洋海啸的救灾工作中，瑞典研究人员已试用这一方法来辨识海啸遇难者的年龄，并收到了满意的效果。在最近的“卡特里娜”飓风救灾工作中，劳伦斯利弗莫尔国家
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