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世界两大飞机制造商正为用塑料制造飞机机身是否安全陷入激辩，双方争论的焦点集中在一架几乎全由加固塑料制成的新客机的安全问题上。空中客车公司指责波音公司在完全了解塑料和碳化纤维的复合材料代替金属的危险性之前草率上马。波音公司的一位发言人坚定地认为，复合材料制成的机身会非常结实，如果没有看得见的损伤就不需要进行维修。
波音787梦想飞机将是首架由复合材料而不是用铝合金制造机身和机翼的客机。复合材料有可能掩盖在机身内部扩大的损伤。整个构造可能看起来很牢固，但却会突然分崩离析。加固塑料用于飞机方向舵和尾翼已有20年之久，但此前从未有制造商用它制造机身。网球拍、钓鱼杆、自行车和一级方程式赛车都经常使用复合材料制造，但载客多达300人的波音787型客机将会是用复合材料制成的最大物体。空中客机的一位发言人说，波音公司省略了在使用复合材料方面的数小步，企图跨出一大步。这样会有一定的风险。机身不同于机翼，它容易因行李装卸机、食品推车和乘客上下通道的影响而受到损坏。
这位空中客车公司的发言人说：“车辆进入飞机时造成机身外表凹陷和破裂的次数多得惊人。而要觉察碳化纤维的损坏程度十分困难。你不知道它的损伤是向左还是向右扩大，裂纹是6英寸、12英寸还是20英寸。”
波音公司可能犯的错误在于，使用铝合金时用肉眼检查通常就足够了，而对于复合材料，
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