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借助于“卡西尼”号探测器进行的最新观测证明，著名的土星光环在最近25年里发生了极重要变化。最使科学家感到困惑的一个变化在于，最接近土星一个光环（所谓的D环）的某些部分失去了从1981年“航行者”号从土星旁边飞过以来的亮度，同时它的一层光环向内朝土星方向移动了201千米。
据美联社报道，科学家按天文学尺度推测，引起这些变化可能是在更急速的短时间里完成的，同时观测数据可以提供有关光环的“年龄”和存在连续时间的信息。“卡西尼”号的这一发现在英国剑桥美国天文学协会行星科学分会会议上作了通报，来自伦敦的科学家林德•斯皮克尔表示，我不认为土星光环会消失，但是这些观察告诉我们光环会如何演变，它们的“寿命”会怎样。
土星光环之所以引起科学家浓厚兴趣，因为它们是由45亿年前包围太阳的气体和尘埃组成的圆盘样式，天文学家认为，研究光环可以说明太阳系中行星的形成过程。
“卡西尼”号飞行任务由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局资助，总经费为33亿美元，是在1997年10月15日发射升空，
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