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DNA是合成蛋白质的“图纸”，而所有DNA的总和则被称作“基因组”。但实际上参与生物蛋白质合成的DNA只有很少一部分。比如人类只有2%的DNA参与合成蛋白质，其余的98%一直被看做是“摆设”。但最近科学家对基因的研究很可能颠覆上述理论常识。
由日本理化学研究所等11个国家参与的国际研究小组通过对白鼠基因组的研究，发现原来这些“摆设”片断能够产生专门对遗传基因表现发出控制指令的23000多种RNA。这一发现将改变过去关于“RNA只不过是从DNA上读取遗传信息再合成蛋白质的配角”的认识。
国际研究小组的研究证明，有44147种RNA是源于上述“摆设”，其中53%，即23218种不参与蛋白质的合成，但是却承担了向遗传基因发出“在何时、何地”表现等命令的重要职能。此外，他们还发现，基因组中七成以上的信息被转录到RNA上去了。
日本理化学研究所基因组科学研究中心的林崎良英主任研究员说：“感觉就像在意想之外的地方存在着RNA新大陆一样。”人类的基因与猩猩蝇的数量相近，约22000个。RNA如此多种的功能，很可能蕴含着复杂的生命活动。今后，如果进一步对人类的RNA进行解析，可能会有助于老年痴呆、糖尿病和动脉硬化等疾病的新药研究。
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