美国拟将核废料送往太空

“发现”号成功完成太空之旅，美国航空航天局（NASA）为此耗资数十亿美元。有数据显示，每年全球太空飞行的有效载荷大约是200吨，相当于两架747货机的载荷，而每次太空发射均需花费5000万到5亿美元，单位成本之高不言而喻。这就好像进入一个鸡生蛋蛋生鸡的怪圈：如果太空飞行成本居高不下，有效载荷就少；如果有效载荷不增加，太空飞行成本就难以降低。

　　如果年载荷量由现在的200吨提高到5000吨，情况将大有改观。问题是到哪里去找这么多的货物送往太空呢？答案可能出乎所有人的意料：核废料。60多年来，各国*研制项目和民用发电站遗留给人类的共有4.5万吨、38万立方米核废料，将这些危险的高浓度放射性物质送往太空，正是科学家想出的两全之策。

　　20多年来，美国政府一直采取地下掩埋的措施来处理核废料。在内华达州北部的丝兰山脉，已有1.1万个30—80吨的处理罐被填埋在地下几百米深处长达160公里的隧道里。但是，这些核废料的放射性需要长达几千年的时间才能衰减，环境能否不受到核垃圾的污染成为人们心中的隐忧。

　　将核废料送往太空听起来是个不错的主意。不过出于安全考虑，科学家不打算使用研制成本高且可靠性无法保障的航天飞机或火箭作为运送工具，而是利用地面激光发射系统，将满载核废料的太空舱送至太阳系外
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