天文学家发现三元小行星系统(图)

　　美国加利福尼亚大学弗兰克•马奇及其法国巴黎天文台同行发现了第一个三元小行星系统，即1866年发现的编号为87 Sylvia小行星拥有两颗小卫星。

　　该小行星当时以列伊•西列维亚命名，她是传说中罗马国家奠基人的母亲，两颗卫星分别叫做罗慕洛（Romulus）和瑞穆斯（Remus）。

　　87 Sylvia小行星位于火星与木星之间的小行星带，距太阳约为3.5个天文单位。这个不规则天体的直径为280千米，4年前在它周围发现第一颗卫星，将它称之为二元小行星系统，在太阳系中目前大约发现有60个这样的二元系统。现在天文学家又成功发现了第二颗更小的卫星，因此87 Sylvia小行星成为第一个已知的三元小行星系统。

　　第二颗小卫星瑞穆斯估计其直径为7千米，在87 Sylvia小行星周围约710千米的地方运行，每33小时绕行小行星一圈。第一颗大卫星（直径为18千米）——罗慕洛距小行星的距离约为1360千米，每87.6小时绕行小行星一圈。 <
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