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8月9日，美国的“发现”号航天飞机平安着陆。它对于人类今后探索太空、进一步发展载人航天事业具有重要意义。与此同时，美国航天飞机两年半来重返太空的这次首航，在美国航天界、舆论界及民众中引发了对航天飞机探测飞行前景及对载人飞行安全前所未有的关注。
批评者对美国宇航局处理关键技术挑战的能力提出质疑
“发现”号原计划在今年5月中旬发射，但在运上发射架、充注了超低温液氢液氧燃料进行检测时，燃料箱表面出现结冰现象，“发现”号的升空因此推迟。美国宇航局局长格里芬6月30日宣布，决定在7月13日发射，但当时发射准备工作审议小组就提出，调查委员会的15项安全建议中，还有3项未达标。
“发现”号升空后，一波一波的安全隐患，引发媒体对“发现”号能否安全返航的深切关注。
此间媒体对美国宇航局的严重判断失误提出批评，《纽约时报》7月31日质问，这究竟是怎么回事？很明显，不光是“哥伦比亚”号出事后解决脱落问题方面接连出现错失良机和错误判断，这是整个航天飞机项目的全过程存在的问题，是宇航局的错误判断导致了“发现”号的一系列麻烦。《纽约时报》还刊发多位读者来信，指责宇航局为了尽快发射而不惜牺牲安全，表现出宇航局为撑住航天飞机成功的门面而孤注一掷；有时候值得用生命冒险，但航天飞机计划不应成为*
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