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的记者纷纷涌出新闻中心，在纷乱的相机快门声中，人们等待着“发现”号升空的瞬间。当“发现”号离地而起时，巨大的轰鸣声震动着大地，肯尼迪航天中心内外的记者、官员和观众，爆发出欢呼声和掌声。
不过，“发现”号航天飞机升空不过几小时，美国宇航局就通过安装的摄像机发现，航天飞机的少量绝热瓦和绝热泡沫在发射过程中已脱落。肯尼迪航天中心的宇航局官员说，他们分析“发现”号发射时的录像资料发现，至少有一块3厘米见方的绝热瓦碰在航天飞机机头部位下方、靠近起落架舱门处，此外还有一些绝热材料从“发现”号的-燃料箱上脱落。宇航局负责航天飞机运行的官员说，他们将仔细研究这些录像资料，判断“发现”号是否受到损伤，但这需要几天时间。目前，宇航局下属肯尼迪、约翰逊和马歇尔三个航天中心的100多名分析人员正在研究录像资料。
绝热瓦和绝热泡沫材料，是用来保护航天飞机机体在起飞和降落时不受空气摩擦所产生高温的损害。一般来说，航天飞机发射时总有部分绝热瓦和泡沫材料脱落，大部分情况下不会造成损害。但2003年，“哥伦比亚”号航天飞机发射时脱落的绝热泡沫材料击伤了机翼，使“哥伦比亚”号返航时空中解体，7名宇航员全部罹难。吸取“哥伦比亚”号的教训，宇航局对“发现”号进行了相当大改装，其中之一是为它全身安装110台数字摄像机，其中两个机翼上就有90台。“发现”号此次飞行的目的之一就是检验这些安全措施是否有效。
在“发现”号航天飞机抵达国际空间站时，正在空间站上工作的两名宇航员还将用数字相机为飞机拍照，这些高清晰度照片将被用于研究飞机腹部的绝热材料是否在发射时受损。尽管经过大量技术改进，绝热材料在航天飞机升空时受损的几率微乎其微，但美国宇航局为以防万一，还是请求空间站上的两名宇航员拍摄航天飞机的照片，并及时发回地面。
当“发现”号航天飞机于7月28日飞到距离空间站下方大约180米的位置时，女机长柯林斯将控制航天飞机作一次翻滚，令机腹面向上方的国际空间站一段时间，然后翻转回来。这时，空间站上的俄罗斯宇航员克里卡廖夫和美国宇航员菲力普斯将通过“星辰”号服务舱面向地面的弦舱对航天飞机进行拍照。预计，两名宇航员将有90秒左右的拍照时间。两名宇航员分别配备了一部装有400毫米镜头和800毫米镜头的柯达高清晰度数字相机。800毫米镜头将用来拍摄绝热材料的局部特写，400毫米镜头将用来拍摄绝热材料的整体状况。
一旦发现航天飞机表面绝热瓦出现损伤，危及航天飞机返回地面时的安全，“发现”号航天飞机将停留在国际空间站上，航天飞机搭载的7名宇航员也将留在国际空间站1个多月时间，然后搭乘将于9月份发射的“亚特兰蒂斯”号航天飞机返回地面。
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