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分离单个细胞是一件困难的任务，但现在科学家已经找到了解决这一问题的简单方法：美国加州大学伯克利分校的华裔科学家吴明（音译）领导的小组，发明出一种“光电镊子”。该技术将亮度相对较低的简单光源同光电技术相结合，使科学家能够捕捉到他们希望研究的细胞。这一新技术可能有重大的医学意义。
吴明说：“我们的设计具有实用性。光电镊子与光学镊子不一样，它只采用像发光二极管一样的简单光源。”与采用激光束来捕获细胞的光学镊子相比，低亮度光源对周围细胞不产生破坏，这种低亮度光源使用的功率比激光功率少10万倍。
目前，分离单个细胞的过程全靠手工，费时费力。技术人员需要切片，然后在显微镜下找到感兴趣的细胞。吴明小组采用了与复印机工作原理相同的新方法，将所需要的细胞吸引到特殊地点。它不仅能快速分离大量的单个细胞，而且将来可能同计算机相连，实现自动化分离。
科学家首先将一批细胞置于玻璃片和光导表面之间，再用一束光进行照射，所得的结果与被研究细胞的性质有关，例如，死细胞和活细胞有不同的导电率，细胞或者被光吸引，或者被光排斥，这一特性使科学家很容易分离出他们希望获得的细胞。
在一次试验中，加州大学研究小组在1.3毫米的网格中捕获到了1.5万个细胞。该项新技术如此灵敏，
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