胁，他们随时准备将在发射塔上的“发现”号转移回到机库里。美国宇航局之所以如此小心，是因为有前车之鉴。2004年，肯尼迪航天中心就曾遭到代号为“查理”和“弗朗西丝”飓风的两次袭击，造成了重大损失。
“发现”号机组人员有5男2女，他们的指挥官是艾琳·柯林斯。1999年，42岁的柯林斯领导她的小组驾驶航天飞机进入太空。那次太空之旅十分惊险，两度推迟发射后，航天飞机终于在第三次发射后得以升空，但升空之后却又出现电路短路问题，燃料提前耗尽，飞行任务面临危险。但柯林斯的沉着应战、冷静指挥使得那次任务得以顺利完成。而这次，又是一个艰巨且富有重要历史意义的任务，作为机长的柯林斯要尽自己最大的努力挽救因“哥伦比亚”号失事而备受打击的美国宇航局声誉。其他飞行员是詹姆士·凯利、宇航员托马斯、温迪·劳伦斯、斯蒂文·鲁宾逊、查尔斯·卡马尔达和来自日本的宇航员野口宗千。
现年39岁的野口宗千是此次7张面孔中惟一的一张东方面孔，日本作为国际空间站的建造国和研制国之一，也将见证历史性的一刻。在成为宇航员之前，野口宗千在日本一家设计商业飞机发动机的公司工作了5年。1996年，野口宗千被日本国家空间发展署慧眼识中，成为其旗下一员，并于两个月后飞往美国接受训练，而且一练就是两年。此次被选为“发现”号的宇航员，将在此次任务中进行太空行走，这将使他成为日本航天史上进行太空行走的第二人。
“发现”号这次飞行的首要任务是为国际空间站运送给养，维修更新有关设备。按计划，“发现”号将于7月15日中午与空间站对接，23日与空间站完全脱离。“发现”号预计于7月25日上午11时06分在肯尼迪航天中心着陆。但若“发现”号发射升空时受到损害，构成安全威胁，机组人员将停留在空间站，等待“亚特兰蒂斯”号救援。
航天飞机复飞还是对美国宇航局飞行安全改进工作的一次检验。按“哥伦比亚”号事故调查委员会提出的要求，美宇航局在15个方面进行了努力，包括大幅度修改了航天飞机-燃料箱的设计，以避免发射时其表面绝热泡沫材料脱落损害航天飞机，而这正是造成当年“哥伦比亚”号返航进入地球大气层时解体的根源。美宇航局还沿液氧输送管道在-燃料箱表面增设了加热器，预防结冰，以减少起飞时碎冰脱落撞击飞机的风险，碎冰对飞机安全构成的威胁还要大过绝热泡沫材料。美国宇航局还动用了间谍卫星监控飞机安全。
另外一方面的重要准备就是安保。据美国休斯敦媒体7月10日报道，美国宇航局最近对安全保卫的一些程序放松了许多。比如飞行时间表，当年“哥伦比亚”号航天飞机的发射时间表是在发射前一天才公开的，但此次“发现”号的飞行时间提前了好几天就公布了。而据美国国家广播公司报道，美国宇航局不会在伦敦发生连环-袭击后对已经制定的安保措施进行修改，但是必要的安保部署还是十分周密：
一、为了保证宇航员的安全，宇航员7月9日离开休斯敦前往发射地这一行动完全保密，登机前只有家属和相关职员送行。直到7月10日他们安全抵达后，媒体才做了相关报道。二、每次航天飞机发射现场都会有众多观众现场观看，为了防止意外的发生，宇航局规定卡纳维拉尔角航天发射场看台上的观众人数必须限定在20000至25000人之间。三、所有观看发射的观众包括宇航员的家属在内，入场之前都要通过安全门进行金属探测。四、战斗机随时待命在发射现场周围，以应对意外的发生。
负责审议美宇航局复飞准备工作的专家小组在最后评估时认为，还有三项有关航天飞机安全的问题未能完全解决，即未能完全杜绝发射时碎片脱落的风险、未充分加固飞机外壳提高防撞能力和不具有进行空间维修的可靠技术，但审议小组成员同时承认这三个方面的技术要求非常高。美宇航局自己进行的安全评估认为，复飞风险是可以接受的。
预计“发现”号的升空也为卡纳维尔角带来了旅游业的蓬勃发展，本周将有30万观众拜访卡纳维拉尔角观看发射升空，预计可为当地带来500万到600万美元的收入。目前，当地的8300个宾馆房间已经被订购一空。当地的肯尼迪宇航中心大厦也已经售出了35美元到70美元价格不等的13500张门票，游客可以从大厦观看“发现”号升空的盛况。当地旅游部门的官员还准备在今年秋天利用身着太空服的宇航员形象作为当地旅游业的招牌形象。
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