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高脂肪食物和吸烟会增加患心脏病和癌症的危险，进而缩短人类的期望寿命，这已经不是什么危言耸听的新闻了。但是最近一项研究表明，这些不良习惯会直接加快DNA的老化速度。
DNA端粒就像在鞋带顶端的塑料帽一样，可以保护基因免受磨损。但是每次当细胞分解后，复制DNA的蛋白质很难将那些端粒完整地恢复。这就是多年后DNA端粒会变得越来越短的原因。
伦敦圣托玛斯医院的孪生研究小组负责人蒂姆•斯伯克特以及他的研究小组证明了一个观点——肥胖者和嗜烟者的DNA端粒缩短的速度比一般人快。英国诺丁汉大学的爱德华•路易斯补充说，“端粒缩减意味着你将比端粒长的人更快地衰老。”
斯伯克特解释说，在研究中发现，一个肥胖妇女比同龄身材苗条妇女的DNA端粒的年龄大9年。对于一个烟龄40年、一天抽一包烟的人来说，他体内的端粒要比他的实际生理年龄的大7年。
研究者们已经认识到抽烟和肥胖症会给细胞带来压力，刺激细胞产生某种化学物质，这些化学物质则会逐渐使端粒变短。斯伯克特对一根香烟加速人体衰老的量化程度进行了大量研究。
斯伯克特的研究小组收集了从18岁到76岁1100多名女性的信息和血液样本。其中体重指数超过30的人占11%，她们已被诊断为肥胖。还有大约18%的女性抽烟很多。
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