土星已知卫星数量达到46颗(图)

　　据英国广播公司报道，天文学家利用架设在夏威夷岛上的最大光学望远镜又发现了12颗土星卫星，因此土星已知卫星数量已达到46颗。

　　所有发现的卫星都不大，直径分别从3至7千米不等，均分布在距土星很远的地方。它们围绕土星旋转一周的时间平均为2年，同时它们（除了一颗卫星之外）都朝一个方向旋转，与土星更巨大卫星的旋转方向相反。这表明，它们是被土星引力场捕获的。

　　天文学家认为，这些卫星诞生于位于火星与木星之间的小行星带，木星引力使它们“拉长”并被抛向太空。但是令人迷惑不解的是，它们是如何落入土星轨道的，而现有的数学模型并不能很好地解释土星对这些卫星的捕获。

　　此外，另一个反常现象也不能得到解释——在木星、土星、天王星和海王星周围旋转有相同数量的非球形小卫星，而它们却与行星质量、卫星轨道及其起源无关。这一反常现象还需要天文学家作进一步探究。

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