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欧洲XMM-Newton X射线太空望远镜首次在3颗孤立的中子星表面上发现旋转的热斑,这3颗中子星(PSR B0656-14、 PSR B1055-52 和Geminga)距地球分别为800、2000和500光年,照片所示的是其中一颗中子星——Geminga。上述3颗中子星原先都是著名的X射线和伽马射线强烈辐射体。
众所周知,中子星是非常小的超密实天体,主要由中子组成。中子星是在超新星爆发之后形成的,爆发恒星外层向周围太空喷溅,而残余的核心会压缩成一个直径为几十千米的小球。中子星的自转非常快,在中子星诞生时具有非常高的温度,随后中子星表面温度逐渐降低,经过10万年后其温度不会超过100万度。
原则上,天体物理学家早已认为存在有某种物理机理——中子星发出的电磁能量在某些地方可以像漏斗一样集中返回恒星表面,这些区域在吸入能量,或是“热斑”会再次被加热,这些区域表面的温度会变得比其他表面温度高得多。但是上述现象是理论上的,此前从没有直接观察到过,因此X < 1 > < 2 >
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