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美国密歇根大学的天体物理学家3月21日说，他们借助美宇航局“钱德拉”X射线天文望远镜的观察，首次发现了宇宙中存在一类中等质量黑洞的证据。
早先，天文学家已经发现两种类型黑洞存在的证据。一种是恒星级的黑洞，它的质量大概有数十个太阳左右。另一种是位于多数星系中央的“超级黑洞”，其质量可能相当于数十亿个太阳。
但质量介于两者之间的黑洞是否存在，科学家们一直有争议。此次密歇根大学研究人员在3月期的《天体物理杂志通信》上发表论文说，位于双鱼座“梅西尔74”（M74）星系的一个黑洞，其质量可能相当于1万个太阳，远远大于恒星级的黑洞，但比“超级黑洞”小得多，符合中等质量黑洞的标准。
研究人员在论文中写道，“钱德拉”X射线天文望远镜曾在2001年6月和10月两次观测这个距地球3200万光年的黑洞，发现它每两小时出现一次强烈的X射线爆发，其射线的强度大概是中子星或恒星级黑洞的10至1000倍之间。
此前科学家们对这个黑洞提出两种猜测，一是认为它是中等质量黑洞，另一种观点则认为它是一个恒星级黑洞，只不过其射向地球的X射线聚集成束，观察起来强度就大得多。而研究人员发现，这个黑洞爆发的X射线强度在较长的时间段内还有一种准周期变化。这种变化是由黑洞周围碟状的
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