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性的大型雷暴,而其能量的供给则来自于土星大气的深层。
为何“无线电波喷发”会起始于“龙形风暴”位于土星暗面,而终止于“龙形风暴”进入阳光照射面?一种可能的解释为:产生雷电的区域位于“龙形风暴”云带的东侧,相对于较高云层,云带则是向东移动。如果是这种状况的话,产生雷电的区域将会在暗面时浮出而显现,在阳光照射面隐没于较高云层中而消失。此说法可以解释“龙形风暴”与“无线电波喷发”间的时间相关性。
“龙形风暴”让人感到兴趣的另一个原因是:检查每个月土星大气的观测影像,发现“龙形风暴”与一个先前形成的、大型且明亮的对流风暴的位置相似。换句话说,“龙形风暴”可能是个存在于大气深层很久的风暴,周期性的喷发出明亮的白色丝状构造。一幅于2004年6月拍摄的影像显示,它与某次强烈的“无线电波喷发”有关。另一幅2004年3月的连续观测影像中显示,由主要风暴的手臂状构造中,分裂出三个暗色的卵状结构。其中两个在后来逐渐地融合在一起;较北边的云带则将第三个带向西边,后来在卡西尼号的追踪观测中消失了。其它类似的小型风暴也逐渐地产生,然后消失在南北两侧的云带之中。
这些小型的风暴似乎是巨型大气结构(包括大型的卵状结构以及往东西两侧流动的云带等)的食物。如果小型风暴确实是由大型风暴产生,那整个循环刚好形成一个由大气深层获取能量的食物链,并且刚好维持整个巨型云带构造。
卡西尼号将会持续观测“龙形风暴”的“无线电波喷发”,以及其它类似的现象。天文学家相信,在接下来两三年的卡西尼任务中,将可以为“无线电波喷发”与风暴形成融合的疑团找出解答。
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