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一只比140年来被世界古生物界公认的鸟类始祖——德国始祖鸟更原始的鸟类化石，在河北出土。这一被正式命名为华美金凤鸟（新属、新种）的发现，对研究鸟类及其飞行起源、恐龙——鸟类系统关系等具有重要科学意义，标志着我国鸟类起源研究再次获重大进展。中国地质科学院地质所研究员季强博士及其领导的研究小组3月21日在京公布了这项成果。
该化石采自河北丰宁龙凤山顶部，比辽西产出的中华龙鸟等珍稀化石的地层更低。该化石标本保存十分完整，从头到尾长约为54.8厘米，全身披覆着清晰的羽毛印痕。头颅侧面视轮廓呈三角形，吻较短，上下颚各发育18颗光滑无饰的牙齿。华美金凤鸟保存了12节颈椎、11节背椎和23节尾椎，尾巴长约27.3厘米，约为身体总长一半。极为罕见的是，鸟体腔内保存了11枚褐*、长径小于10毫米的卵圆形蛋。
德国始祖鸟的发现被认为是19世纪最重要的科学发现之一，140多年来人们一直视其为世界上最古老的鸟或鸟类始祖。
20世纪90年代，季强等在中国辽西发现了大量长羽毛的恐龙和原始鸟类化石，极大地推动了国际鸟类起源研究。但遗憾的是，中国一直未发现与德国始祖鸟十分接近或处于同样进化水平的原始鸟类化石。2004年7月，季强等终于在河北发现了这块世界上最原始的鸟类化石。&
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