新的生命形式——更新世菌

美宇航局天文生物学家理查德•胡佛等人在阿拉斯加永久冻土地带，发现一种称为“更新世菌”的新生命形式。他们的科研成果发表在新出版的《国际系统和进化生物学》期刊上。

　　哈佛等人的发现代表了宇航局在“嗜极生物”（extremophile）方面的最新进展。嗜极生物是一种生命形式，它们可在充满有毒化学物湖泊、含碱沙漠或极热深海火山条件下生存和蓬勃发展。很多已知生物不能在这些条件下生存。宇航局研究在这种极端地区存在生命的潜力，最终目的是让人去探索其他星球上的生命迹象。

　　哈佛最初是在美陆军“寒冷地区研究和工程实验室”的地下坑道寻找生活在极低温度下的“嗜冷菌”。哈佛认为，他从3.2万年前冰冻土层中收集到的试样，是硅藻或显微金褐藻。但在同阿拉斯加大学的研究人员共同仔细研究后表明，这些生命不是硅藻，而是更有趣的一些生物——　各种细菌细胞的组合，只要冰融化，这些细菌的细胞就会存活。

　　哈佛和阿拉巴马大学的皮库塔进一步研究后发现，试样包含靠糖和蛋白质生长的厌氧细菌。这些细菌在更新世时代末已冻僵。更新世时代是从180万年前到1.1万年前，因此这些细菌称为更新世菌。进一步测试发现，这种微生物完全不是嗜冷菌，而是一种耐寒生物，它不是在极低温下生存的生物，而是一种能耐极冷
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