惠更斯号登陆土卫六始末

一枚探测器BEAGLE2就是在着陆火星表面时出现问题，导致其最终“石沉大海”。北京时间18点25分，位于美国西弗吉尼亚州的“绿堤”（GPT）射电望远镜终于捕捉到了来自惠更斯号的一个微弱信号，证实惠更斯号已经开始进入降落程序并正穿越土卫六的大气层。欧空局惠更斯计划的负责人让－皮艾尔•勒布雷东在介绍收到最初信号时的感想时激动地表示，尽管这一信号“非常微弱”，但这正是大家期盼已久的，就如同新生儿的第一声啼哭——宣告了惠更斯号的存在。

　　惠更斯号的整个着陆过程持续2个小时15分钟，在此期间，登陆器上的6个探测设备分别收集了土卫六大气的各项数据，其中，“气象层质谱分析仪”收集分析大气组成，“降落摄影光谱无线电仪”拍摄气态甲烷照片和降落的全息摄影，并对“土卫六”的地表组成进行光谱分析。这些数据将同惠更斯探测器上其他设备探测收集到的有关“土卫六”风场强度、温度、气压、电场和磁场等数据一起，经卡西尼号探测器发送回地球。

　　北京时间15日0时19分，位于德国西部达姆施塔特的欧空局地面控制中心终于收到了惠更斯号发送的首批包括照片在内的各项数据。欧空局局长让•雅克•多尔丹当场表示，“我们是土卫六的第一批访客。我们正在接收的科学数据将会揭开这个新世界的秘密。”

　　由于自身携带的能源有限，惠更斯号登陆器在登陆后约90分钟就结束了自己的探测使命，静静地、永远地留在了土卫六的表面。但由其拍摄、收集、传回的有关土卫六的地表特征、大气环境各项指数的科学数据已足够欧空局的科学家们“消化”几年时间的。由于土卫六大气的物理及化学成分与40亿年前的地球很相似，因此，科学家们希望通过对惠更斯号传回数据资料的分析研究，能够揭示土卫六的真实面目，探究地球生命的起源。
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