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一、探测火星气候。火星岩石、土壤的结构都记载着各自形成过程中的周围环境状况。对这些岩石和土壤的标本进行研究，可以揭示火星历史上的气候特征。比如，当时的气候是否比现在更温暖、更湿润。
二、为人类探索打下基础。通过对火星表面岩层和土壤的分析，可以对未来人类亲身到此做一些前期探索。比如，确定某些矿物是否对人类构成威胁。火星表层的土壤将会对探测车产生何种效果？如，土壤坚硬程度如何？对车轮行进产生何种阻力？这些信息将有助于将来设计出适合于人类乘坐的火星车。
我们为什么要探索火星呢？研究火星登其他行星有助于更好地了解我们自身的地球。对于人类创造更美好的未来而言，这类探测的意义无论怎样估计也不会过高。此外，人类一直在不断地扩展自身的生存空间，开发火星乃是势在必行。500多年前，哥伦布发现了新大陆，如今美洲大陆已经住满了人。而且，就连南极大陆的冰原也在一天天热闹起来，地球上已经没有空闲的大陆了。
火星探测素以难度大、失败率高而著称。统计显示，40多年来，各国发起的30多次火星探测计划中，有三分之二以失败告终。美国宇航局喷气推进实验室火星探测项目负责人指出，火星探测计划之所以失败居多，是因为人类对它尝试最多。人类发射的探测器飞经地球之外的第一颗行星是火星，人类探测器第一次围绕运行、第一次着陆以及第一次漫步的行星也是火星。
“勇气”和“机遇”成功完成科学使命，将加速人类的火星探索进程。今后几年中，美国还将于2005年发射“火星侦察环行器”、2007年发射“火星2007”探测器；法国将于2007年发射1个轨道探测器和4个小型的着陆器；意大利将于2007年发射“火星环行器”；还有以美国为主、由多国联合研制的“火星2009”探测器。它们将全方位地探测和研究火星环境和内部结构等，并为未来的载人火星飞行作好前期准备。
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