古老天然核反应堆工作原理的新假设(图)

　　美国华盛顿大学以阿列克斯·梅希克博士为首的一组科学家提出了古老天然核反应堆工作原理的新假设，这些天然核反应堆在地球上起作用大约是在20亿年前。

　　这样的天然核反应堆是1972年在非洲的近赤道国家——加蓬共和国中的奥克洛和巴库姆贝铀矿地区被发现的，研究人员指出，那里的铀矿已经过链式核反应，在原子核分裂时发出的中子使原子核蜕变成其他原子。伴随整个反应产生巨大热量，但至今仍不清楚，为何天然核反应堆没有引起*。

　　现在科学家相信已经找到了解释这一现象的原因，华盛顿大学研究人员认为，天然核反应堆工作是由于存在大量水源而得以维持，而在现代核反应堆中利用了减速剂，这对于降低所释放中子的运动速度和保持链式反应是必需的。

　　新一期的《自然》杂志报道，正是山溪水流在古代天然核反应堆工作中起了减速剂的作用，并且在溪流进入天然核反应堆之后水会沸腾和蒸发，因此链式核反应会暂时停止。在反应堆冷却时水的积蓄需要约2个半小时，活动周期持续时间大约为30分钟。

　　值得注意的是，以梅希克博士为首
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